其主體一般為用不鏽（xiù）鋼板製成的主式（shì）圓（yuán）筒，其容積在1m3至數百m3。在設計和加工中應注意結構嚴密，合理。能耐（nài）受蒸汽（qì）滅菌、有（yǒu）一（yī）定操作彈性、內部附件盡量減少（避免死角）、物料與能量傳遞性能（néng）強，並可進（jìn）行一定調節（jiē）以便於清洗、減少汙（wū）染，適（shì）合於多種產品的生產以及減少能量消耗。
用於厭氣發酵（如生產酒精、溶劑）的發酵罐結構可以較簡單。用於（yú）好氣發酵（如生產抗生素、氨基酸、有機酸、維（wéi）生素等（děng））的發酵罐因需向罐中連續通入大量無菌空氣（qì），並為考慮通入空氣的利用率，故在發酵罐結構上較為複雜，常用的有機（jī）械攪拌（bàn）式發酵罐、鼓泡式發酵罐和氣升式發（fā）酵罐。  乳製品、酒類（lèi）發酵過程是一個無菌、無汙染（rǎn）的過（guò）程，發酵罐采用了（le）無菌係統（tǒng），避免（miǎn）和（hé）防止了空氣中微生物的汙染，大大延長了產品的（de）保質期和產品的純正，罐體上特別設計安裝了無菌呼吸氣孔或無菌正壓發酵（jiào）係統。罐體上設有米洛板或迷宮（gōng）式夾套，可通入加熱（rè）或冷（lěng）卻介質來進行循環加熱或冷卻。發酵罐的容量由300-15000L多種不同規格。發酵罐按使用範圍可分為生物發酵罐、啤酒發酵（jiào）罐、葡萄酒發酵罐等。
發酵罐廣泛應用於乳製品、飲料、生物工程、製藥（yào）、精細化工（gōng）等行業，罐體設有（yǒu）夾層、保溫（wēn）層、可加熱、冷卻、保溫。罐體與上下填充頭（或雛形）均采用旋（xuán）壓R角加（jiā）工，罐內壁經鏡（jìng）麵拋光處理，無衛生死角，而全封閉設計確保物料始（shǐ）終處（chù）一無汙（wū）染的狀態下混合、發酵，設備配備（bèi）空（kōng）氣呼吸孔，CIP清洗噴頭，人孔等裝置。
發酵罐的分類：按照發酵（jiào）罐的設備，分（fèn）為機械攪拌通風的和非機械攪拌通風發酵罐按照微生物的生長代謝需要，分為好氣型發酵罐和厭氣型發酵灌發酵罐是一種對物料進行機械（xiè）攪拌與發酵的設備（bèi）。該設備（bèi）采用內循環方（fāng）式，用（yòng）攪（jiǎo）拌槳分散和打碎氣泡，它溶氧速率高，混合效果好（hǎo）。